C#和JAVA以及Python一样，是解释性语言(Interpreted language)的一种，这类语言和编译性语言(Compiled language)如C/C++/FORTRAN的区别在于后者将源代码编译为机器代码执行，而前者通过将源代码编译为平台无关的bytecode，然后再通过虚拟机的“即时编译”(Just-in-time compilation, JIT)在执行时“解释”为机器代码然后运行。在跨平台性和代码易于调试维护上前者比后者有绝对优势，而且往往添加了一些关键特性比如garbage collection。

通常编译性语言比解释性语言快，但并不是一定的。两者执行效率差距完全取决于编译器和虚拟机的质量。.NET平台就是一个很好的例子。

.NET 是微软的一种应用程序构架(Framework)，C#/C++/VB等源代码可以通过微软的编译器先生成一种称为CIL(Common Intermediate Language, 通用中间语言)的bytecode，然后通过.net的虚拟机编译为机器代码执行。C#是.NET的默认语言，你也许会争论C++是.NET的默认语言，因为其可控性更强，但这种争论是错误的，因为：C#和managed C++生成的都是相同的CIL bytecode，而C++语言本身显然缺少C#的新特性。

即使是C#.NET和unmanaged C++(非生成CIL的C++)相比，前者执行效率上也有优势。下面我通过实例（N体问题的数值解）来比较C#和C++(unmanaged)的运行效率，采用了computer language shootout中的源代码，并做了少量修改，但算法都是一样的。我修改过的代码在下面下载：

C# 源代码文件 nbody.cs
C 源代码文件 nbody.c
C++ 源代码文件 nbody.cpp

编译环境为：

CPU: Pentium 4 3.0Ghz
OS: Windows XP / SP2
Memory: 1G
Compilers:
Visual Studio 08: .NET(3.5), C# 编译器 csc.exe (3.5.21022.8), C++/C 编译器 cl.exe(15.00.21022.08),
Cygwin中的gcc/g++(3.4.4)
另外对C#编译后的.exe的bytecode还可以通过ngen.exe进行预编译为机器码放入Native Image Cache(C:\windows\assembler)中尝试加快执行速度（免去对CIL的JIT时间）。

编译和运行都在cygwin的shell下通过命令行执行，编译命令行和程序执行的时间见下。

C# (csc.exe)
$ csc /o nbody.cs
9.604s, 9.587s, 9.593s, 平均值 9.595s

C# (csc.exe with ngen.exe)
$ csc /o nbody.cs $ ngen install nbody.exe
9.000s, 8.984s, 9.000s, 平均值 8.995s

C (gcc)
$ gcc -O3 nbody.c -o body
10.859s, 10.781s, 10.828s, 平均值 10.823s

C (cl.exe)
$ cl /Ox nbody.c
12.029s, 12.008s, 12.004s, 平均值 12.014s

C++ (g++)
$ g++ -O3 nbody.cpp -o nbody
10.938s, 11.016s, 11.015s, 平均值 10.990s

c++ (cl.exe)
$ cl /Ox nbody.cpp
12.584s, 12.572s, 12.528s, 平均值 12.561s

执行的命令行都是

$ time ./nbody.exe 20000000

通过比较得出结论：

1. 算法才是王道。决定效率的第一因素是算法而不是语言。

2. 解释性语言和编译性语言的执行效率取决于解释器和编译器，而.NET的执行效率确实是高度优化的。从上面的结果可以看出.NET的虚拟机比gcc或者微软自身的C++编译器生成的机器代码效率都要高(9.595s vs 10.823s)。也许你会说这个N体问题特殊，对其他某些问题C/C++会比C#快，但两者效率肯定是一个数量级别的。

3. 微软的C++编译器很烂。在都是用优化选项的前提下，无论是C还是C++代码，微软的cl.exe编译器都比GCC生成的代码慢。C代码慢11%而C++慢了14%.

4. 从对比使用ngen和不用ngen的结果来看，后者仅仅比前者慢了6.7%(0.6秒)，可见.NET对CIL的执行时编译为机器的效率是很高的。

总之，C#.NET的前途是光明的，考虑到Windows的market share有90%，未来的趋势将是：C#.NET打败JAVA，千秋万代一统江湖